Peut-on apprivoiser un rongeur ? Domestiques vs Nuisibles, attention aux différences !
Un rat trouvé dans la rue peut-il devenir un compagnon affectueux ? Pas si simple ! Tous les rongeurs ne sont pas faits pour vivre avec l’Homme. Entre espèces domestiquées depuis des générations (rats, hamsters, cochons d’Inde…) et rongeurs sauvages considérés comme une espèce invasive et donc nuisible, la différence est énorme. Dans cet article, découvrons pourquoi un rongeur sauvage ne peut pas être apprivoisé, les risques que cela représente, et quelles espèces sont vraiment adaptées à la vie de compagnie.
Rongeur sauvage ou domestique : une différence fondamentale
À première vue, un rat brun trouvé dans une cave ressemble beaucoup à un rat de compagnie aperçu en animalerie. Pourtant, la différence entre un rongeur sauvage et un rongeur domestique est immense. Et ce n’est pas une question d’habitude ou de patience, mais bien une question d’histoire et de génétique.
La domestication est un processus qui s’étend sur des générations entières : l’Homme sélectionne les individus les plus dociles et les plus tolérants à sa présence, jusqu’à obtenir une lignée stable. C’est exactement ce qui s’est passé avec le rat domestique. Il descend du rat brun sauvage appelé Rattus Norvegicus, mais a été élevé et sélectionné pendant plusieurs siècles pour développer un caractère plus calme, une meilleure sociabilité et une plus grande tolérance à l’homme. Le rat domestiqué est donc le fruit d’une sélection génétique.
Un rat ou une souris sauvage gardent des instincts très marqués : ils se méfient de l’Homme et de ses prédateurs, vivent dans un état de stress quasi permanent et peuvent se montrer agressifs s’ils se sentent menacés. Même recueillis très jeunes, ils ne développent pas la même confiance qu’un animal issu d’élevage. À l’inverse, les rongeurs domestiques présentent des traits physiques et surtout comportementaux spécifiques : tempérament plus calme, plus sociable et plus curieux.
Un rongeur sauvage n’est pas « un rat de compagnie en devenir ». Il s’agit d’un animal dont le mode de vie, le comportement et même la biologie sont adaptés à un développement en milieu naturel, et non à la cohabitation avec l’homme. Seuls les rongeurs issus d’élevages sélectifs, comme les rats domestiques, les hamsters ou les cochons d’Inde, peuvent réellement être considérés comme des animaux de compagnie. D’ailleurs, ces animaux domestiqués ne sont absolument pas adaptés à la vie en milieu naturel.
Les dangers d’apprivoiser un rongeur sauvage
L’idée de recueillir un rat trouvé dans la rue ou une petite souris égarée peut sembler attendrissante. Pourtant, derrière cette bonne intention se cachent de réels dangers, aussi bien pour l’homme que pour l’animal.
-Des risques sanitaires bien réels
Les rongeurs sauvages sont des vecteurs de maladies transmissibles à l’Homme appelées zoonoses. Le rat brun, par exemple, peut véhiculer la leptospirose, une maladie bactérienne grave transmise par l’urine, ou encore certains hantavirus. Les puces et parasites présents sur leur pelage peuvent également transmettre d’autres agents pathogènes.
| Maladie | Mode de transmission | Risques pour l’Homme | À retenir |
|---|---|---|---|
| Leptospirose | Urine de rats (eau souillée, sols contaminés) | Fièvre, douleurs musculaires, atteinte du foie et des reins | Présente en France, grave si non traitée. |
| Hantavirus | Inhalation de poussières souillées par les excréments/urine | Fièvre, troubles respiratoires, parfois insuffisance rénale | Rare en France, mais potentiellement mortelle. |
| Salmonellose | Ingestion d’aliments contaminés par les déjections | Diarrhée, vomissements, fièvre | Problème fréquent lié à l’hygiène alimentaire. |
| Fièvre de Haverhill | Morsure de rat ou consommation d’aliments souillés par ses sécrétions (bactéries Streptobacillus moniliformis) | Fièvre, douleurs articulaires, éruptions cutanées, complications cardiaques possibles | Aussi appelée «Rat-bite fever », encore rare mais présente en Europe. |
-Un comportement imprévisible et agressif
Contrairement aux rongeurs domestiques sélectionnés pour leur sociabilité, les rats ou souris sauvages conservent leurs instincts de survie. Ils se montrent méfiants, stressés et souvent agressifs en présence d’humains.
Même manipulés dès leur plus jeune âge, ils mordent facilement, griffent, ou restent dans un état d’anxiété permanent. Leur stress chronique rend toute tentative d’apprivoisement dangereuse pour l’humain… et inconfortable pour l’animal, qui n’est pas adapté à cette cohabitation.
Quels rongeurs peut-on adopter comme animaux de compagnie ?
Tous les rongeurs ne sont pas faits pour vivre auprès de l’Homme. Seules certaines espèces, issues d’élevages sélectifs, ont été adaptées à la vie domestique. Elles ont été choisies pour leur caractère plus calme, leur tolérance à l’humain et leur capacité à interagir avec lui.
-Le rat domestique (Rattus norvegicus domestica)
Descendant du rat brun sauvage, il est aujourd’hui l’un des rongeurs de compagnie les plus appréciés. Curieux, joueur, sociable, il aime le contact avec l’humain et vit mieux en groupe.
Animal solitaire mais attachant, il est souvent choisi comme premier animal de compagnie pour les enfants. Il demande toutefois une cage adaptée et beaucoup de respect de son rythme nocturne.
Doux et docile, il apprécie la compagnie de ses congénères et développe une belle interaction avec ses propriétaires. C’est un rongeur très populaire, idéal pour une première adoption.
-La gerbille
Vive, active et très sociale, elle aime vivre en groupe et creuser dans un habitat riche en cachettes. Facile à observer, elle est un excellent compagnon pour ceux qui aiment regarder le comportement animal mais demande une attention quotidienne.
Si les rongeurs domestiques séduisent de plus en plus de familles, c’est parce qu’ils partagent des qualités communes qui en font de véritables animaux de compagnie. Leur sociabilité est l’un de leurs principaux atouts : certains, comme les rats ou les cochons d’Inde, aiment être manipulés, câlinés et interagir au quotidien avec leurs propriétaires. D’autres, comme les hamsters ou les gerbilles, préfèrent être observés dans leur habitat, offrant ainsi le plaisir d’admirer leurs comportements naturels sans forcément rechercher le contact direct.
Mais attention, il est essentiel de rappeler que ces rongeurs ne viennent pas de la nature : ils sont le fruit d’une sélection spécifique opérée depuis des générations pour la compagnie. Contrairement aux rongeurs sauvages, ils ont été élevés pour être plus dociles, plus tolérants et mieux adaptés à la vie auprès de l’Homme. C’est ce qui fait toute la différence entre un animal domestique et un rongeur sauvage.
Est-il légal d’avoir un rongeur exotique ou envahissant ?
Au-delà des questions de santé et de comportement, il faut aussi se poser la question de la légalité. En France, certains animaux sont classés parmi les espèces exotiques envahissantes. Les arrêtés en vigueur interdisent non seulement leur introduction dans le milieu naturel, mais aussi leur détention, transport, colportage, utilisation, échange, mise en vente ou achat.
Cela signifie que vouloir garder chez soi un rongeur sauvage capturé dans la nature, ou importer une espèce exotique non autorisée, peut être illégal et passible de sanctions. Avant toute adoption, il est donc essentiel de vérifier la réglementation en vigueur et de s’orienter vers des éleveurs spécialisés proposant uniquement des espèces domestiquées et autorisées (source : RÉGLEMENTATION – CDR-EEE).
Il peut être tentant de vouloir apprivoiser un rongeur sauvage croisé dans un jardin ou une cave. Pourtant, la différence entre un rat brun ou une souris grise et un rongeur domestique comme le rat ou le hamster est essentielle. Les premiers resteront toujours des animaux sauvages, porteurs de risques sanitaires et difficiles à apprivoiser, tandis que les seconds ont été sélectionnés depuis des générations pour la compagnie.
Cela étant, même avec des rongeurs domestiques, la prudence reste de mise. Ils peuvent aussi transmettre certaines maladies, et des cas ont été rapportés dans la presse, comme celui évoqué par Le Monde en 2019 : Une fièvre transmise par morsure de rat – Réalités Biomédicales